Mutationer Vaulted skull och kejsarankor
Det som vi uppfattar som vackert eller önskvärt i en ras kan tyvärr ibland prioriteras utan att man tar hänsyn till de hälsoproblem som kan följa med dessa egenskaper.
Fågelvärlden är inget undantag från detta. Raser som silke, holländsk vithätta och paduan har en sak gemensamt: deras karakteristiska hätta. Denna hätta kan dock vara kopplad till en nackdel som kallas vaulted skull.
Vaulted skull är en form av genetisk mutation som gör att skallbenet utvecklar en upphöjning, nästan som en knöl, ovanpå huvudet. Som en följd av detta kan det också uppstå hål i skallbenet där endast ett tunt hudlager skyddar hjärnan.
Skallbenets uppgift är att skydda hjärnan. När det finns sådana öppningar i benet kan det därför inte längre utföra sin skyddande funktion på ett fullgott sätt.
Varje hack eller slag behöver inte vara dödligt. Men med dessa hål i skallbenet är hönan betydligt mer utsatt för neurologiska skador, hjärnsvullnad och i vissa fall till och med plötslig död.
Vid hjärnsvullnad kan hjärnan pressas ut genom öppningarna i den missformade skallen. Detta leder med stor sannolikhet till hjärnskador, där symtom som wry neck kan uppstå som följd.
Vaulted skull har aldrig observerats hos raser utan hätta.
Att avgöra om en höna har vaulted skull är oftast lättast när den fortfarande är kyckling. Den runda formen på huvudet beror då inte enbart på mycket fluff, utan också på själva formen på skallbenet. Man brukar även säga att det kan se ut som att kycklingen har ett band runt hättan.
Hos en vuxen silkehöns kan man ibland också se om den har vaulted skull genom att blöta fjädrarna, till exempel vid ett bad. När fluffet lägger sig blir skallens form tydligare.
Hos holländsk vithätta och paduaner är vaulted skull vanligare. Forskning har även visat att dessa höns kan ha något nedsatt kognitiv förmåga, vilket tros bero på att hjärnan delvis pressas upp i den upphöjning som bildas i skallen.
Paduaner och holländsk vithätta har avlats med denna egenskap under en längre tid. Vissa studier tyder därför på att raserna har blivit något mer tåliga trots mutationen. Hos silkehöns är mutationen däremot relativt ny, vilket kan göra dem mer sårbara. Utifrån tillgänglig fakta kan man även spekulera i att aveln på silkehöns har förstärkt denna egenskap ytterligare, vilket kan bidra till att de blir ännu mer känsliga
Vaulted skull har dokumenterats hos höns så tidigt som i början av 1900-talet. Trots att mutationen har varit känd så länge har man ännu inte kunnat fastställa den exakta genetiska orsaken bakom den.
Historiskt korsade man amerikansk silkehöns med paduaner för att introducera egenskapen vaulted skull. Varför skulle man vilja föra in en sådan mutation i ett i övrigt friskt djur? Svaret ligger i utseendet. En mer välvd skalle gör att hättan blir större och mer framträdande, vilket ansågs ge ett mer estetiskt tilltalande utseende.
Denna selektion har dock gjort att mutationen i vissa fall blivit mer extrem. Det finns rapporter om kycklingar som föds med kraftigt missbildade skallben, där delar av skallens ovansida saknas.
En höna kan vara olika kraftigt vaulted, som tidigare beskrivits. Många silkehöns kan leva ett normalt liv trots en vault, men det är viktigt att komma ihåg att de ofta är mer känsliga. Många uppfödare väljer därför att avliva kycklingar med tydlig vault redan vid kläckning, särskilt om missbildningen är kraftig.
Jag tog själv över en höna från en uppfödare som hade en mindre vault. Uppfödaren valde att ge henne en chans att leva, men med rekommendationen att hon aldrig skulle användas i avel.
Utifrån egna observationer har jag också sett en möjlig koppling mellan wry neck och vaulted skull. Min egen höna med vault har haft detta symtom, och jag har hört om flera liknande fall. Om det rör sig om ett verkligt samband eller bara ett sammanträffande är dock svårt att säga.
Vaulted skull har även kopplats till minskad kläckningsframgång, tidig död hos kycklingar samt i vissa fall skador på synnerven.
Kejsarankor
Jag vill även ta med kejsarankor i denna artikel, eftersom de är nära kopplade till mutationen vaulted skull.
Kejsarankor kännetecknas av en tofs på huvudet, ibland så stor att den kan likna ett litet ”afro”. Många människor uppfattar detta som något sött eller charmigt – som om ankan har en egen frisyr. Precis som i fallet med vaulted skull hos höns har detta lett till att man fortsatt avla på egenskapen, trots de hälsoproblem som kan följa med mutationen.
Mutationen orsakas av en heterozygot gen. Redan under embryostadiet uppstår en öppning i skallbenet. Genom denna öppning bildas en fettmassa, och från denna växer sedan fjädrar ut, vilket ger ankan dess karakteristiska tofs.
Denna mutation kan dock medföra flera hälsoproblem. Ett vanligt problem är en förändrad gång, vilket gör att ankan lätt kan tappa balansen, falla på rygg och ha svårt att ta sig upp igen. Precis som vid vaulted skull kan mutationen även kopplas till neurologiska problem, anfall och i vissa fall plötslig död.
Om man håller kejsarankor brukar det ofta rekommenderas att ha fler honor än hanar, eftersom honorna annars lätt kan bli utsatta för hårt grepp under parningen.
När två kejsarankor med denna mutation paras med varandra leder det dessutom ofta till att embryot dör i ägget innan kläckning.